FÉCAMP-FESTIF - Les Bains de Mer 
Dernières mises à jour le 20 juillet 2016 - le 19 août 2020
Il peut paraitre incongru de parler de ces établissements dans une rétrospective consacrée aux réjouissances, et aux divertissements. Et pourtant ! si ce n’est pas là leur vocation première, c’est avant tout, parce qu’il faut prévoir l’accueil et le confort des curistes et leur permettre “d’occuper le temps libre”, entre les séances d’hydrothérapie. Les établissements de bains, sont donc tenus de proposer, contigu aux installations de Bains, un accueil hôtelier, et des salles de lecture[1], de billard, ainsi qu’un café. Avec le temps la part réservée “aux loisirs” va se développer, on y trouvera bientôt, une salle pour l’étude de la musique, puis un théâtre.
Cette fantaisie des bains de mer qui a pris naissance sur nos côtes en 1813 avec la reine Hortense, a été mise à la mode par Marie-Caroline, duchesse de Berry, qui multiplia ses séjours à Dieppe de 1824 à 1829.
En 1824, dans le but de retrouver “les racines” de son fils Henri d’Artois, duc de Bordeaux, comte de Chambord, (prétendant légitimiste au trône de France sous le nom de “Henri V”). Elle part pour un voyage découverte en Normandie, le 22 juillet.
Après une première étape de cinq jours à Rouen, où la région lui fait un accueil triomphal, elle va rejoindre Dieppe, son “point de chute”, par le chemin des écoliers, trois jours au Havre et une courte visite à Fécamp ; elle arrive à Dieppe le 30 juillet à 10 heures du soir. Elle est accueillie par une salve de 21 coups de canon tirés du château. Rapidement elle poursuit ses visites, buts de ce voyage, en se rendant au Tréport, puis a Eu.
De retour à Dieppe, la Duchesse sort à pied, accompagnée seulement de ses dames et de son premier écuyer, pour visiter l’établissement de bains, où elle n’était pas attendue.
La vue de ce magnifique établissement, obtient son suffrage, comme il la captive, elle le visite dans le plus grand détail, parcourant les salons, les portiques, les jardins et les galeries …. Devant son enthousiasme les autorités dieppoises, lui demandent l’honneur de baptiser l’établissement de son nom, ce qu’elle accepte bien volontiers. C’est ainsi que les Bains de Dieppe, se nommeront dorénavant : Bains Caroline. Son séjour va se prolonger, près d'un mois, pendant lequel, elle va prendre chaque jour, un bain à la mer.
Puis, le 23 août à huit heures du matin, ce sera le départ pour rejoindre Paris, en passant cette fois encore, par Rouen.
Au cours de ce voyage la Duchesse de Berry avait pris goût aux bains de mer, il n’en fallut pas plus pour, en lancer la mode. Elle y revint les années suivantes, pendant lesquelles, on construisit pour elle une salle de bal, un théâtre….., jusqu'à la révolution de 1830 ; excepté en 1828 où elle fit un voyage dans le Midi. Elle a donc passé cinq saisons à Dieppe ; c'était plus qu'il n'en fallait pour fonder la renommée de cette ville comme station balnéaire.
La duchesse de Berry arrivait chaque année la première semaine d’août ; elle séjournait environ six semaines, ; amenant avec elle ses dames, ses officiers et une partie de la cour des Tuileries ; tout ce monde brillant donnait à la ville une grande animation ; les habitants voulurent se mettre à la hauteur des circonstances ; ils rafraîchirent leurs maisons, décorèrent leurs boutiques ; la ville elle-même commença à se transformer en s'embellissant.……cet exemple fût bientôt suivi par de nombreuses plages du littoral.
Cette page a été composée grâce au Journal de Rouen - Archives Départementales de Seine-Maritime.
